清代民居中的墙壁砖雕

民居建筑是与社会经济生活、政治制度、民间习俗、技术条件等最为密切相关的建筑类型。与明代相比较，清代社会确实出现了不少影响民居发展的新因素，如：民族的融合；人口迅猛增长；木材资源减少，砖材料增多；资本主义经济萌芽；消费观念增强；时代审美的新情趣；华侨引入西方风格；大量移民活动；新的建筑装修材料的推广等。以上诸点都推动了清代民居的发展变化。
　　民族间的融合与文化交流，主要表现在兄弟民族大量吸收汉族文化方面。在建筑上，满族官民很快地接受了汉族四合院形制，并影响到满族肇兴发源地的吉林。上层贵族的王府及蒙古王公府第亦采用四合院。回族民居也是接受汉族影响较大的例子，各地回居除布局较灵活外，其结构方式、开间、举架、装修等皆与汉族雷同。云南大理的白族民居所惯用的“三坊一照壁”及“四合五天井”形制中，可明显地看出汉族处理院落空间的手法。在交通发达、地势平坦地区的壮族人民亦开始脱离本民族传统的干阑式楼居形式，而逐渐采用地居形式，一般为三间一幢，一堂两卧，与汉族民居类似。居住在昆明一带的汉族、彝族人民同样采用“一颗印”式民居。海南岛沿海一带的黎族人民，放弃了本民族长期使用的船篷形的草顶落地式棚房，改用三角形屋顶构架，当地人称之为“金字屋”的汉式房屋。甘肃南部藏族住宅采用木构或夯土民居，而放弃了传统的石制碉房。总之，清代各民族间在民居形式上相互吸收融合，取长补短，努力发展自己的特点，形成丰富多采并有个性的民族民居。
　　清代人口增长迅猛。明代历朝的全国人口总数一直在五、六千万之间徘徊，至乾隆初期全国人口已突破一亿大关，乾隆中期达到二亿，至清朝末年已增至近四亿人口。但耕地面积增加不多，人民必须在有限的用地上解决居住问题，住房的密集程度明显提高，尤其以人口麇集的南方地区及丘陵地带的西南地区更为明显。节约用地成为各地民居建造所追求的目标。如北京四合院取消了围绕全宅的更道，使平面更紧凑。晋中一带民居部分房屋改为两层或三层。东南沿海地区市镇发展沿街巷或河滨的联排式小型民居。粤闽沿海地区用地更为紧张，当地人民创造了一种单开间、长进深的民居形式，进深长达四、五间，粤中称之为“竹筒屋”，以形容其瘦长。由于人口增长的压力，黔、桂、川、湘等地区的少数民族进一步开发山区耕地，移家上山，在山区及丘陵地区建房为清代民居的一个重要特色。另外，在贵州、湘西、桂北地区建造吊脚楼式民居以利用河坡地已成为当地惯用形式。由于房屋较前更为密集，防火问题则更为严重，因此封火山墙形式成为南方民居的普遍形式，并创造出各种优美的山墙造型，构成有特色的城镇街景。